Apple Cari Lokasi Tes Mobil Cerdas

Apple terus menyembunyikan proyek pengembangan mobil swakemudi (autonomous vehicle). Mereka menutup rapat-rapat semua informasi terkait rencana itu, sama seperti sikap Apple saat mengembangkan produk lainnya. Dan sama seperti saat mengembangkan produk lain, bocoran informasi terus menetes.



Baru-baru ini koran terpercaya Inggris, The Guardian melaporkan hasil analisanya. Disimpulkan bahwa Apple saat ini sedang mencar-cari lokasi yang pas untuk pengujian mobil swakemudi yang dikembangkannya. Menurut laporan itu, pada bulan Mei lalu, insinyur Apple sudah bertemu dengan pengelola bekas pangkalan Angkatan Laut Amerika Serikat di San Fransisco. Pangkalan seluas 5000 acre (2023 ha) itu bernama GoMentum Stasion.

GoMentum Station kini dikuasai Contra Costa Transportation Authority. Tempat itu memang menjadi pusat pengujian mobil-mobil swakemudi maupun teknologi transportasi terkoneksi terbaru. Pangkalan itu dinilai ideal sebagai tempat pengujian karena memiliki banyak persimpangan jalan layang, jalan-jalan kosong, terowongan dan persimpangan rel kereta api. Perusahaan otomotif besar seperti Mercedes-Benz, Acura dan Honda menjadi pelanggan bekas pangkalan itu. Jadi masuk akal mengapa Apple juga tertarik dengan pangkalan itu. Dari salah satu email yang diperoleh The Guardian, insinyur Apple, Frank Fearon bertanya beberapa hal pada GoMentum, seperti berapa luas area yang bisa digunakan, bagaimana berkoordinasi dengan pihak ketiga yang akan menggunakan area itu, juga kapan waktu yang tersedia untuk uji coba.

TheGuardian gagal membujuk Randy Iwasaki, direktur eksekutif Contra Costa Transportation Authority untuk bercerita lebih banyak. “Kami punya perjanjian untuk tidak membuka informasi itu. Yang bisa kami sampaikan, Apple datang kepada kami dan mereka menunjukkan minat, itu saja,” tegasnya.

Lokasi uji coba mobil swakemudi bukan lapangan itu saja. Salah satu alternative adalah MCity yang luasnya 32 acre (hampir 13 ha). Kawasan yang dibangun mirip kota itu dibangun di salah satu bagian kampus Universitas Michigan di Ann Arbor. Dirancang semirip mungkin dengan kondisi yang akan di alami mobil-mobil self-driving saat beroperasi.

MCity juga dilengkapi dengan dua terowongan bawah tanah dan persimpangan kereta api. Pedestrian dan pesepeda mekanis memungkinkan untuk melakukan pengujian tanpa membahayakan siapapun. Ada juga hidran air, tong sampah, dan kotak pos. Berbeda dengan GoMentum yang dikelola perusahaan yang tidak terkait otomotif, MCity justru hasil kolaborasi Universitas Michigan bersama dengan produsen mobil, perusahaan teknologi dan Departemen Perhubungan Michigan.

Perusahaan yang terlibat termasuk Ford, General Motors, Nissan, Bosch, Delphi, Honda, Toyota, State Farm, Xerox and Verizon. Peta detail MCity untuk memandu self-driving cars disediakan Nokia Here Group yang baru saja di akuisisi trio merek premium Jerman, BMW, Mercedes dan Audi. Apakah Apple bersedia melakukan uji coba di tempat yang tidak bisa dikendalikan kerahasiannya?

Isu tentang proyek Apple menciptakan mobil ini pertamakali muncul di laporan The Wall Street Journal, Februari lalu. Proyek itu diberi nama Project Titan. Selanjutnya Apple diam-diam merekrut para ahli dari perusahaan baterai mobil listrik, eksekutif dari Chrysler dan perusahaan otomotif lainnya.